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Unabhängiger Familienbetrieb seit 1990
Old Line Whiskey
Die beiden Gründer von Old Line Spirits Mark McLaughlin und Arch Watkins lernten sich bei den Marines kennen, wo sie EA-6B Prowler flogen. Später wurden sie zufällig auch Nachbarn in Baltimore; Mark arbeitete im Finanzwesen und Arch im Ingenieurwesen.
Irgendwann reichte ihnen die Ruhe in ihren neuen Bürojobs nicht mehr. Ihre gemeinsame Leidenschaft für Whiskey und der damalige Mangel an Craft-Destillerien in Maryland führten sie zu ihrer wahren Berufung: der Gründung ihrer eigenen Destillerie.
Nach einem langen Weg (siehe unten ausführliche Story) über erste Schritte im Erlernen der Brennkunst und des Whiskeyhandwerks, erster Produktion in verschiedenen Partnerbetrieben, gelang schließlich die Gründung der eigenen neuen Brennerei in Baltimore.
Im Februar 2017 öffnete Old Line Spirits seine Pforten für die Öffentlichkeit Seitdem ist das Unternehmen gewachsen: Es wurden weitere Fässer angeschafft und eine brandneue Brennanlage installiert.
Old Line begann die Produktion mit seinem Flaggschiff, dem American Single Malt Whiskey, doch Mark und Arch gaben sich damit nie zufrieden und brachten schnell weitere Produkte auf den Markt, die ihrer Philosophie von einzigartigen, hochwertigen Spirituosen entsprachen: den streng limitierten Peated American Single Malt, den Cask Strength American Single Malt und eine Reihe von Aged Caribbean Rums.
Die ganze Story zum Old Line Whiskey
Mark McLaughlin und Arch Watkins lernten sich bei der Navy kennen, wo sie EA-6B Prowler flogen. Obwohl sie in verschiedenen aktiven Staffeln dienten, waren beide auf demselben Stützpunkt, der Naval Air Station Whidbey Island im US-Bundesstaat Washington, stationiert.
Vom Flugzeug zum Whiskey
Nach über einem Jahrzehnt im Einsatz auf Flugzeugträgern und Stationierungen rund um den Globus beschlossen sie unabhängig voneinander, sich im Mittelatlantik niederzulassen, um sich ihrer Familie zu widmen. Doch sie landeten schließlich im selben Marine-Reservegeschwader, einer Prowler-Staffel. Zufällig waren sie auch Nachbarn in Baltimore; Mark arbeitete im Finanzwesen und Arch im Ingenieurwesen.
Nach einer ausgiebigen Reise und vielen Abenteuern reichte ihnen die Ruhe in ihren neuen Bürojobs nicht mehr. Ihre gemeinsame Leidenschaft für Whiskey und der damalige Mangel an Craft-Destillerien in Maryland führten sie zu ihrer wahren Berufung: der Gründung ihrer eigenen Destillerie.
Die Goldene Destillerie
Anfang 2015 wagte Mark den Sprung ins kalte Wasser, kündigte seinen Job und reiste zu einer Destilleriekonferenz nach Seattle, um sich über den Einstieg in diese neue, exotische Branche zu informieren. Dort traf er Bob Stilnovich, der ebenfalls auf der Konferenz war, allerdings aus einem anderen Grund. Bob wollte seine kleine, preisgekrönte Brennerei verkaufen, da sein Geschäftspartner, Freund und Nachbar Jim Cauldill unheilbar krank war. Der über 70-jährige Bob war bereit, die Leitung einer der ersten spezialisierten Single Malt Destillerien des Landes – der Golden Distillery – zu übergeben. Mark und Arch arbeiteten zwar an einem Roggen- oder Bourbon-Whisky, waren aber von dieser neuen Kategorie fasziniert.
Golden Distilling war eine sehr kleine Brennerei auf einer schmalen Landzunge im nördlichen Puget Sound, genannt Samish Island. Die Brennerei befand sich in einer Scheune auf Bobs Grundstück mit Blick auf die Samish Bay. Es war ein malerischer Ort, von dem aus man die Olympic Mountains, jagende Weißkopfseeadler und in der Bucht auftauchende Wale beobachten konnte – und das alles während der Whiskyherstellung.
Bob und Jim erkannten früh im Zuge des Craft-Destillerien-Booms, dass Single Malt Whisky, während Bourbon landesweit boomte, weitgehend unerforscht und vernachlässigt wurde. Mark und Arch waren begeistert – und es schadete sicherlich nicht, dass Goldens Samish Bay Single Malt 2012 beim American Distilling Institute als bester Whisky seiner Klasse ausgezeichnet wurde!
Single Malt Whisky brennen lernen
Anfang 2016 zogen sie nach Samish Bay, wohnten in Bobs Gästehaus und begannen, die Kunst des Whiskybrennens zu erlernen – des besten amerikanischen Single Malt Whiskys des Landes. Sechs Tage die Woche, von 5 Uhr morgens bis 22 Uhr abends, stellten sie Whisky her und füllten Fässer ab. Bob vermittelte ihnen nicht nur den Herstellungsprozess, sondern auch den Respekt vor den Grundlagen: Geduld, die Verwendung hochwertiger Zutaten, ungeachtet der Kosten, und Liebe zum Detail.
Freitags füllten sie Flaschen aus einem alten Fass ab, und samstags fuhren die Leute zwei Stunden von Seattle herauf, um alles aus den Regalen zu kaufen. Als sie es im Schlaf konnten, packten sie alles zusammen und traten die lange Rückreise nach Baltimore an. Old Line Spirits war endlich am Leben, aber es gab noch viel zu tun.
Obwohl Mark und Arch über das nötige Wissen zur Herstellung von amerikanischem Single Malt Whisky verfügten, zahlreiche Fässer des Whiskys besaßen und die Ausrüstung für eine Produktion im kleinen Maßstab hatten, fehlte ihnen noch immer ein Standort für ihre Brennerei in Baltimore. Old Line musste sich zudem mit den behördlichen Auflagen auseinandersetzen und Startkapital auftreiben. Da Old Line jedoch nicht die etwa einjährige Wartezeit in Kauf nehmen konnte, um alles vorzubereiten, bot sich gerade noch rechtzeitig eine Lösung.
In den Mittleren Westen
Ein Freund stellte Mark und Arch zwei weiteren Inhabern und Brennmeistern vor: Ryan und Brady von Middle West Spirits in Columbus, Ohio. Nach acht Jahren, in denen sie preisgekrönte Bourbons und Wodkas produzierten, wollte Middle West ihre Produktionskapazitäten erweitern und suchte nach kleineren Brennereien, um die Überschüsse des ersten Jahres abzubauen. Brennmeister Ryan war von Old Lines American Single Malt begeistert und fand Gefallen an der Philosophie des Unternehmens. Die vier Inhaber und Brennmeister verstanden sich auf Anhieb und gründeten eine Partnerschaft.
Ein Jahr lang reisten Mark und Arch zu Middle West, um dort mit der Ausrüstung von Middle West ihren American Single Malt herzustellen.
Obwohl sie die Grundlagen des Destillierens von Bob bei Golden lernten, war es Ryan, der sie in fortgeschritteneren Techniken unterwies. Nach einem Jahr, in dem sie in Ohio Whiskey herstellten, waren Mark und Arch überzeugt, dass die Brenner von Middle West den Old-Line-Prozess bestens beherrschten und generell Experten in der Whiskeyherstellung waren. Daher beschlossen sie, die Produktion an das Team von Middle West zu übergeben. Nun reisen sie zu jeder Produktionscharge, um die Qualität zu prüfen, von den Brennern von Middle West zu lernen und ihre Freunde zu besuchen. Sie können sich darauf verlassen, dass jeder Tropfen Old Line American Single Malt Whiskey mit derselben Sorgfalt und demselben Fokus auf die hochwertigsten Zutaten hergestellt wird wie das Produkt in Baltimore.
Baltimore, Maryland
Wenn Mark und Arch nicht gerade bei Middle West Whiskey herstellten, arbeiteten sie auch in ihrer Heimatstadt Baltimore fleißig. Zunächst suchten sie nach einem geeigneten Standort für die Brennerei. Als überzeugte Baltimore-Fans wussten sie, dass sie eine urbane Brennerei wollten. Außerdem sollte sie in der Nähe ihres Zuhauses liegen, damit sie die nötigen langen Arbeitszeiten einhalten konnten, ohne sich Gedanken über einen langen Arbeitsweg machen zu müssen. Das schränkte die Auswahl auf den Osten Baltimores ein.
Nachdem ihr ursprünglicher Standort aufgrund fehlender Sanitäranlagen scheiterte, stießen sie zufällig auf das perfekte Gebäude im Viertel Highlandtown. Die ehemalige Wäscherei bot alle notwendigen Voraussetzungen für eine Brennerei, lag direkt an der Autobahn und war nur fünf bis zehn Autominuten von vielen attraktiven Stadtvierteln entfernt. Mit 2.323 Quadratmetern bot sie die ideale Größe für Old Line, um zu wachsen – mit genügend Platz für Hunderte von Fässern und Veranstaltungen. Sogar ein 465 Quadratmeter großer Innenhof, perfekt für einen Außenbereich, gehörte dazu. Die Sicherung des Mietvertrags dauerte etwas länger als erwartet, aber im Herbst 2016 konnten sie sich schließlich niederlassen.
Die neue Brennerei in Baltimore
Es stellte sich heraus, dass es auf Stadt-, Landes- und Bundesebene zahlreiche Vorschriften und Gesetze für den Betrieb von Brennereien gibt – und diese mussten alle durchgearbeitet werden. Während also die Immobilienangelegenheiten geklärt wurden, kümmerten sich Mark und Arch um die verschiedenen erforderlichen Lizenzen. Und natürlich … um den ständigen Bedarf an mehr Geld.
Im Februar 2017 öffnete Old Line Spirits schließlich seine Pforten für die Öffentlichkeit – mit großartiger Unterstützung von Freunden, Familie und der Nachbarschaft von Highlandtown. Seitdem ist das Unternehmen gewachsen: Es wurden weitere Fässer angeschafft, eine brandneue Brennanlage installiert und vor Kurzem Marylands erste vollwertige Cocktailbar in einer Brennerei eröffnet, The Ready Room.
Old Line begann mit seinem Flaggschiff, dem American Single Malt Whiskey, doch Mark und Arch gaben sich damit nie zufrieden und brachten schnell weitere Produkte auf den Markt, die ihrer Philosophie von einzigartigen, hochwertigen Spirituosen entsprachen: den streng limitierten Peated American Single Malt, den Cask Strength American Single Malt und eine Reihe von Aged Caribbean Rums.
